Il existe des lieux où l’on ne va pas par hasard, des endroits que l’on rejoint à la force des mollets, le souffle court, les yeux grands ouverts. Le cirque de Mafate, au cœur de l’île de La Réunion, est de ceux-là. Niché dans les hauteurs, entouré de remparts abrupts et totalement coupé du monde, ce cirque est un territoire à part, où la nature règne en maître et où les hommes vivent encore au rythme du soleil et des sentiers.

Pas de routes, pas de voitures : on n’entre dans Mafate qu’à pied, ou à bord d’un hélicoptère. Ce choix d’isolement volontaire a façonné une ambiance unique, presque irréelle. Les îlets, petits hameaux accrochés à flanc de montagne, s’égrènent comme des perles sur un collier de verdure. Entre deux ravines, un sentier s’élève, un autre plonge, dessinant une toile d’itinéraires où chaque pas est une aventure.

C’est ici que s’ouvre le GRR3, le plus confidentiel des grands sentiers réunionnais. Une boucle d’environ 40 km, souvent moins médiatisée que ses cousins GRR1 et GRR2, mais qui offre une immersion totale dans l’âme de l’île. Arpenter le GRR3, c’est vivre Mafate de l’intérieur, en épousant son relief accidenté, en partageant un café dans une case au lever du jour, en dormant sous les étoiles au creux d’un cirque millénaire.

L’objectif de cette escapade : traverser un maximum d’îlets en trois jours, en mode trail. C’est pourquoi nous n’avons pas suivi le tracé officiel du GRR3 à la lettre, mais l’avons adapté à notre sauce. L’itinéraire emprunte néanmoins la majeure partie du GRR3, avec quelques variantes. Vous pouvez suivre notre trace ou en trouver une similaire sur d’autres sites spécialisés.

Nous avons réalisé ce périple début janvier 2025, sous une météo idéale.